سلف طيور البطريق
غرقت القارة الثامنة المفقودة من كوكب الأرض، زيلانديا، في البحر منذ ما بين 50 و 35 مليون سنة. اليوم، نحن نعرف الجزء الصغير الذي بقي فوق الأمواج الذي هو نيوزيلندا.
ولكن قبل اختفاء معظم زيلانديا - منذ حوالي 60 مليون سنة - كانت طيور البطريق القديمة تسير في القارة التي تبلغ مساحتها 2 مليون ميل مربع (5,18 مليون كيلومتر مربع).
في الواقع، اكتشاف حديث قاد العلماء إلى استنتاج أن جميع طيور البطريق الحديثة من المحتمل أن تكون منحدرة من طيور زيلانديا القديمة.
تقدم الحفريات التي تم تحديدها حديثًا لأنواع البطريق المنقرضة رابطًا حاسمًا مفقودًا في السابق بين طيور البطريق القديمة والحديثة.
أعلن الباحثون الشهر الماضي أنهم عثروا على مجموعة من الحفريات المحفوظة جيدًا عمرها 3 ملايين عام، بما في ذلك جمجمة وعظم جناح، في الجزيرة الشمالية لنيوزيلندا.
تم تحديد العظام على أنها تنتمي إلى نوع غير معروف من البطريق المتوج في العصر السابق، والذي أطلقوا عليه اسم Eudyptes atatu.
في الأعلى: تظهر أحافير Eudyptes atatu سماتها الرئيسية، بما في ذلك منقار أضيق (أعلى اليسار) من منقار البطريق المتوج في العصر الحديث (أعلى اليمين).
قال دانييل توماس، عالم الحيوان في جامعة ماسي والمؤلف الرئيسي للدراسة، لموقع Business Insider :
"هذا الاكتشاف يعد بمثابة دليل مهم على أن نيوزيلندا ربما كانت نقطة ساخنة للتنوع البيولوجي للطيور البحرية لملايين السنين".
هذا أطول بكثير مما أدركه الباحثون سابقًا ؛ قال توماس إن الدراسات السابقة كانت تؤرخ فقط وجود طيور البطريق المتوج في نيوزيلندا منذ حوالي 7000 عام. ويشير الجدول الزمني الجديد إلى أن المنطقة هي أكثر مكان يحتمل أنه هو منشأ البطريق.
وقال توماس: "نقترح أن تكون نيوزيلندا على الأرجح المكان الذي عاش فيه السلف الأول لجميع طيور البطريق المتوج، وحيث عاش أسلاف جميع طيور البطريق".
نيوزيلندا هي عاصمة الطيور البحرية في العالم :
تأتي كلمة أتاتو من المصطلح الماوري آتا تي، والذي يعني الفجر؛ يشير مصطلح Eudyptes إلى طيور البطريق المتوج - تلك التي لديها خطوط صفراء وريشية فوق أعينها. هناك ما بين أربعة إلى سبعة أنواع منها على قيد الحياة على الأرض اليوم.
نيوزيلندا هي موطن لـ 13 نوعًا على الأقل من طيور البطريق أكثر من أي بلد على وجه الأرض.
على نطاق أوسع، تعتبر الدولة الجزيرة "عاصمة الطيور البحرية في العالم" ، وفقًا لإدارة الحفظ. أكثر من ثلث أنواع الطيور البحرية الأصلية البالغ عددها 80 نوعًا غير موجود في أي مكان آخر في العالم.
تم العثور على الحفريات من طائر البطريق E. atatu المنقرض في الصخور بالقرب من المنطقة الساحلية من Taranaki. اكتشفها هواة الجمع المحليون أولاً ، ثم نبهوا الباحثين في متحف نيوزيلندا تي بابا تونغاريوا.
بعد أن وجد تحليلهم أن الحفريات يبلغ عمرها حوالي 3 ملايين عام ، قارن الباحثون الحفريات بعظام أنواع البطريق الحية الأخرى.
وجدوا أن البطريق القديم كان مشابهًا إلى حد ما لطيور البطريق الحديثة المتوجة ، على الرغم من أن منقاره كان أكثر رشاقة.
هذا دليل على أن لديها نظامًا غذائيًا مختلفًا عن أبناء عمومتها المعاصرين ، والذين يعيش معظمهم بشكل أساسي على الأسماك الصغيرة والكريل والقشريات.
لذلك يمكن أن يكون E. أتاتو إما سلفًا لبعض أنواع البطريق المعوج الحديث ، أو قد يكون نوعًا شقيًا يشترك في سلف مشترك.
قام الباحثون بتغذية المعلومات من تحليلهم في برنامج برمجي يستخدم بيانات حول الحفريات وغيرها من المعلومات لرسم خريطة لنقاط المنشأ وأنماط الهجرة المحتملة للأنواع. هذه المحاكاة هي التي دفعتهم إلى استنتاج أن جميع طيور البطريق الحديثة من المحتمل أن تنحدر من نفس سلف زيلانديا.
جابت طيور البطريق القديمة قارة زيلانديا المفقودة :
عاشت أتاتو في نيوزيلندا عشرات الملايين من السنين بعد غرق بقية زيلانديا. لكن الباحثين يعتقدون أن أسلافها قد تطور منذ حوالي 60 مليون سنة، مما يشير إلى أن طيور البطريق من المحتمل أن تكون قد جابت القارة ذات مرة بينما كان باقي سطحها فوق مستوى البحر.
قد تكون هذه البطاريق القديمة عملاقة. في عام 2017 ، وجد الباحثون أن "البطاريق الضخمة" التي تعود إلى عصور ما قبل التاريخ كانت بطول 5 أقدام و 8 بوصات ووزنها 220 رطلاً.
تقع غالبية زيلانديا ، التي تبلغ مساحتها حوالي نصف مساحة أستراليا ، على عمق 3500 قدم (1066 مترًا) تحت سطح البحر . بالإضافة إلى طيور البطريق العملاقة ، كانت القارة على الأرجح موطنًا للديناصورات والغابات المطيرة المورقة.
الإبتساماتإخفاء